Mladen George Sekulovich nació el 22 de marzo de 1912 en Chicago, Illinois, su madre Minnie era una costurera y actriz Checa, y su padre Petar Sekulovi era de origen Servio.
Mladen era el mayor de tres hermanos, en 1917 cuando tenía cinco años, la familia se mudó a Gary, Indiana, una pequeña ciudad, donde su padre había conseguido un trabajó como obrero en un fabrica de acero, en casa hablaban en serbio.
Su padre que era bastante emprendedor decidió formar un coro para la iglesia y también varias obras de teatro centradas en la comunidad Serbia, Mladen participó en estos proyectos.
Ya en la escuela secundaria, fue la estrella del equipo de baloncesto, practicando este deporte se rompió la nariz dos veces, de ahí le quedo las cicatrices que marcaron su nariz.
Participó en el departamento de teatro, y tras graduarse de Emerson High School en 1931 con una alta calificación, se fue a la universidad de Arkansas, donde pensaba que iba a conseguir una beca deportiva, pero la universidad quería jugadores de futbol americano no de baloncesto, así que regresó a su ciudad natal en Gary, Indiana.
Consiguió empleo en la fábrica donde trabajaba su padre, donde estuvo tres años, tras ahorrar lo suficiente decidió dejarlo todo e irse a estudiar arte dramático en el Teatro Goodman.
Fue entonces cuando cambió su nombre a Karl Malden tenía 22 años, el nombre lo cogió de su abuelo, y para el apellido solo cambio la L de sitio.
En las clases de actuación conoció a la que sería su esposa, Mona Greenberg, con la que se casaría el 18 de diciembre de 1938, (su matrimonio duraría más de 70 años).
Pero Karl no había ahorrado suficiente dinero, para pagar sus estudios en el Teatro Goodman, pero gracias a su valía, el propio director del teatro le conseguiría una beca de estudios.
Tres años después se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde se integró a un grupo de teatro, allí conocería a una principiante, Eva Marie Saint.
Se graduó en el Chicago Art Instituto, tras lo cual debuto en Broadway, entre los espectadores estaba el joven director Elia Kazan.
Hizo algunos trabajos de radio y consiguió un pequeño papel en la película “Ellos sabían lo que querían”, en 1940, drama romántico, protagonizado por Carole Lombard y Charles Laughton.
Su carrera fue interrumpida por la 2ª Guerra Mundial, donde sirvió como suboficial en la 8 ª Fuerza Aérea.
Tras el término de la guerra en 1945, reanudó su carrera, con la obra de teatro “Truckline Café”, con un entonces desconocido Marlon Brando.
Elia Kazan se acordó de Karl, y le dio un papel en dos obras en las que este era el director "All My Sons" de Arthur Miller y "Un tranvía llamado deseo" de Tennessee Williams.
Tras el éxito logrado por estas obras, los productores de Hollywood se fijaron en él, y le dieron pequeños papeles, algunos sin acreditar en films policiacos, como "13, rue Madeleine", o "El justiciero"
En 1950 encadeno varios trabajos todavia en papeles muy secundarios en “El pistolero”, "Al borde del peligro", o "Situación desesperada"
Al año siguiente, Elia Kazan le ofreció el papel de Harold Mitchell, en “Un Tranvía llamado deseo”
Por este papel ganó un Oscar al mejor actor de reparto.
En 1952 rodaría cuatro películas, todas en papeles muy secundarios, salvo "Pasión bajo la niebla", donde interpretaba Jim el marido rico de Ruby Gentry (Jennifer Jones).
Al año siguiente rodaría a las ordenes de Hitchcock, "Yo confieso", Karl interpreta al inspector de polícia Larrue, que intenta aclarar un asesinato, las pesquisas apuntan a un sacerdote, interpretado por Montgomery Clift, como el presunto asesino.
Cierra ese año como compañero de fatigas de Richard Widmark en un film bélico "Hombres de infanteria", bajo la dirección de Richard Brooks.
En 1954 protagoniza su primera película " El fantasma de la calle Morgue ", rodada en 3D, Karl interpretaba al villano del film el Dr.Marais, que utilizaba a un gorila amaestrado, para matar a las mujeres que le habian rechazado.
En 1954 consiguió el papel de padre Barry Corrigan en “La ley del silencio”, junto a Marlon Brando.
Dos años después interpreto a Archie Lee Meighan, el marido de una adolescente llamada Baby Doll, interpretada por una sensual Carroll Baker, pelicula muy polémica y condenada por la iglesia católica en america, por considerarla inmoral.
En 1957 rodo dos películas, "El precio del éxito", donde hacia de un padre obsesionado por la carrera deportiva de su hijo, interpretado por Anthony Perkins. Y "Bombarderos B-52", donde interpretaba a un sargento mayor, jefe mecánico de los nuevos B-52.
En 1959 trabajo al lado de Gary Cooper y Maria Schell en el western "El arbol del ahorcado", donde hacia de un minero llamadado Frenchy Plante, que le anda buscando las cosquillas al bueno de Cooper.
Ese mismo año Malden y su esposa Mona, visitaron la escuela donde esta se graduó la Roosevelt High School en Emporia, Kansas, Malden quedo impresionado por el teatro del colegio.
Mona regresó en el verano de 1964 para dar clases en el citado teatro, sus honorarios los cedió para crear unas becas al nombre de su marido, becas que al día de hoy siguen funcionando.
En 1960 volvio a interpretar a un reverendo en "Pollyanna". una pelicula familiar de la casa Disney.
En 1961 Robert Mulligan conto con él para hacer de reverendo (practicamente un cameo), en la comedía "El gran impostor", protagonizada por Tony Curtis.
Ese mismo año fue un duro sheriff en "El rostro impenetrable", película a mejor gloria de su protagonista y casual director Marlon Brando.
Este año lo cerro con una tercera interpretacion, la de Judd Raike, dueño de un imperio tabaquero, que trabata que su hijastro aprendiese el negocio desde cero, en la película "Parrish".
1962 fue su año mas prolifico, trabajo en cuatro películas, "Su propio infierno", un drama donde volvia tener problemas con un hijo, interpretado por Warren Beatty, por relación de éste con una mujer mayor, en "El hombre de Alcatraz", es el alcaide de la prision, donde esta encerrado Burt Lancaster.
En "La conquista del oeste", era Zebulon Prescott, patriarca de una familia de emigrantes, que se quieren establecer en el oeste.
Y "La reina del Vaudeville", una rara incursion de Malden en el género musical, junto a Rosalind Russell y Natalie Wood.
En 1963 fue miembro del jurado del Festival Internacional de cine de Berlín, e hizo una pequeña intervención en la comedia "Tres azafatas"
En 1964 interpreto a un sargento de la policía en "Su propia víctima" y al capitán Wessels de la caballería en el western "El gran combate" de John Ford.
En 1965 interpreto a Shooter, el croupier de una partida de poker, entre Edward G.Robinson y Steve McQueen, en "El rey del juego"
Al año siguiente volvio a repetir con McQueen en el western "Nevada Smith", y participo en el film protagonizado por Dean Martin "Matt Helm, agente muy especial"
En 1967 rodo "Intriga en el gran hotel", donde interpretaba a un ladron de guante blanco, perseguido por Rod Taylor.
Ese mismo año viajo a Londres para rodar en los estudios Pinewood la película “El cerebro de un millón de dólares”, entraron en la habitación del hotel donde se hospedaba y le robaron todo su dinero, menos sus cheques de viaje, este incidente lo aprovecho la American Express, que lo contrato para una serie de anuncios publicitarios y su famosa frase: No salga de casa sin ellos.
En 1968 trabajo en dos películas menores, hizo de doctor en el western "Infierno en el río" y de jefe de una importante empresa en la comedia "Un cerebro millonario"
En 1970 vino a España para rodar "Patton", donde hacia del general Omar N. Bradley, que sirvió a las ordenes del general Patton en el norte de Africa.
En 1971 Dario Argento le dirigio en su única incursión en el giallo italiano "El gato de las nueve colas", junto a James Franciscus, e hizo de Walter Buckman propietario de un rancho ganadero en el western "Dos contra el oeste"
En 1971, recogió el Oscar al mejor director, en nombre de Franklin J. Schaffner, por la película “Patton” ya que el director no estaba presente en la ceremonia.
En 1972, antes de protagonizar la famosa serie de television, volvio a España para rodar a las ordenes de Antonio Isasi-Isasmendi "Un verano para matar", donde hacía de un capitán de la policia que investiga una serie de asesinatos de mafiosos.
La serie “Las calles de San Francisco”, estuvo en antena cinco temporadas, Malden interpretaba al teniente Mike Stone, un policía con más de veinte años de experiencia, al que se le asignan como compañero a un oficial novato, recién salido de la academia.
Por este papel consiguió cuatro nominaciones a los premios Emmy.
Dos años después de cancelada la serie rueda "Más alla del Poseidón", secuela de "La aventura del Poseidón", donde interpreta a Wilbur Hubbard, amigo y compañero del capitan de una gabarra, interpretado por Michael Caine.
Ese mismo año intepreto a un experto de la NASA en "Meteoro" film catastrofista protagonizado por Sean Connery.
En la decada de los ochenta sus apariciones se centaron en la television, protagonizo una serie de cinco episodios "Skag", donde interpretaba a Pete Skagska, un jubilado por enfermedad, que trata de poner orden en una familia, compuesta por su mujer y sus tres hijos.
Su vuelta a la gran pantalla fue en 1983 en una secuela!!! de "El golpe", titulada como no "El golpe II", de secuela poco, solo tenía de comun con aquella los nombres de los personajes, Gondorff, Hooker y Lonnegan, Malden hacía de uno de los estafadores, Gus Macalinski.
En 1985, fue galardonado con un Emmy por su actuación como Freddy Kassab en “Visión fatal”.
En 1988 fue elegido Presidente de la Academia de Motion Picture Arts and Sciences, un nombramiento que duró cinco años.
Su última aparición fue en la serie "El ala oeste de la Casablanca", haciendo del personaje que más se adaptaba su personalidad, el de reverendo...
Malden murió en su casa de Brentwood en Los Ángeles, el 1 de julio de 2009 a la edad de 97, por causas naturales.
Datos personales:
Estatura: 1,84 m
Tuvo dos hijas, Mila y Carla Malden, Carla fue la co-autora de la autobiografía de su padre "¿Cuándo empiezo".
A menudo en sus diálogos, nombraba el apellido Sekulovich, lo hizo en “La Ley del silencio”, “Patton”, “El hombre de Alcatraz” o “Las calles de San Francisco”, por citar algunas.
Malden fue miembro de la comisión del servicio postal de los Estados Unidos, que se encarga de elegir las estampas de los sellos conmemorativos.
En 2001, recibió un doctorado honoris causa, en Humanidades, por la universidad de Valparaíso.
Por su contribución a este organismo, el 12 de noviembre de 2005, se cambio el nombre del Servicio Postal de Barrington, en Los Ángeles, por el de Karl Malden.
Entre sus mejores amigos estaban los actores, Eva Marie Saint, Marlon Brando, Kirk Douglas, Richard Widmark, Carroll Baker, y Brad Dexter (que era también de origen serbio).
Karl tiene una estrella en el paseo de la Fama de Hollywood en 6231 Hollywood Bulevard.
Filmografía seleccionada:
El ala oeste de la Casablanca (1 episodio, 2000)
Loca (1987) .... Arthur Kirk
Alicia en el país de las maravillas (1985) (TV) .... Walrus
Vision fatal (1984) (TV) .... Freddy Kassab
El golpe II (1983) .... Gus Macalinski
Meteoro (1979) .... Harry Sherwood, NASA
Más allá del Poseidón (1979) .... Wilbur Hubbard
Las calles de San Francisco (120 episodios, 1972-1977)
Un verano para matar (1972) .... Captain John Kiley
Dos hombres contra el Oeste (1971) .... Walter Buckman
El gato de las nueve colas (1971) .... Franco Arno
Patton (1970) .... General Omar N. Bradley
Un cerebro millonario (1968) .... Carlton J. Klemper
Infierno en el río (1968) .... Doctor Morton
El cerebro de un millón de dólares (1967) .... Leo Newbigen
Intriga en el gran hotel (1967) .... Keycase
Matt Helm, agente muy especial (1966) .... Julian Wall
Nevada Smith (1966) .... Tom Fitch
El rey del juego (1965) .... Shooter
El gran combate (1964) .... Capián Wessels
Su propia víctima (1964) .... Sargento Jim Hobbson
Tres azafatas (1963) .... Walter Lucas
La reina del Vaudeville (1962) .... Herbie Sommers
La conquista del Oeste (1962) .... Zebulon Prescott
El hombre de Alcatraz (1962) .... Harvey Shoemaker
Su propio infierno (1962) .... Ralph Willart
Parrish (1961) .... Judd Raike
El rostro impenetrable (1961) .... Sheriff Dad Longworth
El gran impostor (1961) .... Padre Devlin
Polyanna (1960) .... Reverendo Paul Ford
El árbol del ahorcado (1959) .... Frenchy Plante
Bombarderos B-52 (1957) .... Sagento mayor Chuck V. Brennan
Labios sellados (1957) (sin acreditar) .... Prisionero
El precio del éxito (1957) .... John Piersall
Baby Doll (1956) .... Archie Lee Meighan
La ley del silencio (1954) .... Padre Barry
El fantasma de la calle Morgue (1954) .... Doctor Marais
Hombres de infanteria (1953) .... Sargento Laverne Holt
Yo confieso (1953) .... Inspector Larrue
Pasión bajo la niebla (1952) .... Jim Gentry
Guantes grises (1952) .... Mayor Latrec
Correo diplomático (1952) .... Sargento Ernie Guelvada
Espía sin mañana (1952) .... Capitán Buck Maxwell
Un tranvía llamado deseo (1951) .... Harold 'Mitch' Mitchell
Situación desesperada (1950) .... PHM2 C.E. 'Doc' Jones
Al borde del peligro (1950) .... Detective Teniente Thomas
El pistolero (1950) .... Mac
El beso de la muerte (1947) .... Sargento William Cullen
El justiciero (1947) (uncredited) .... Detective Teniente White
Calle Madeleine nº 13 (1947) (sin acreditar) .... Jump Master
Cita en los cielos (1944) .... Adams
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