Jim Kelly
James Milton Kelly, nació el 5 de mayo de 1946, en Paris (Kentucky), Estados Unidos.
Estudio en la Bourbon County High School, su fuerte eran los deportes, destacando en atletismo, baloncesto, y rugby.
Se matriculo en la Universidad de Louisville, con una beca de rugby, pero dejo los estudios tras descubrir el karate, formándose con varios maestros.
Se caso en 1967 con Marilyn Dishman, tuvieron una hija Sabrena Kelly-Lewis, el matrimonio apenas duro un año.
Consiguió el cinturón negro en 1969, dos años después ganó el Campeonato de Karate International de Long Beach (1971), y abrió un dojo.
Esto trajo la atención del cine, que lo llamaron para “Melinda” (1972), una película de MGM, protagonizada por Calvin Lockhart y Rosalind Cash y creada para los espectadores de color, Kelly interpretaba a un instructor de karate.
La Warner, necesitaba un actor de color, para una película de artes marciales que se iba a rodar en Hong Kong, tras la renuncia a última hora, del actor Rockne Tarkington a participar en ella.
A Fred Weintraub productor de la película, le hablaron de Kelly, le fue a visitar a su dojo y le ofreció un contrato de tres películas con la Warner, y acepto.
La primera película fue “Operación Dragón/Enter the dragon” (1973), de Robert Clouse, que se convirtió en todo un fenómeno cinematográfico, Kelly interpretaba a Williams, uno de los participantes en un torneo de karate.
Con el mismo equipo de producción y dirección rodo su primer rol de protagonista “Cinturón negro/Black belt Jones” (1974), donde interpretaba al experto que da nombre al título original del film, y que ayudaba a Sydney (Gloria Hendry), la co protagonista del film, a enfrentarse mano a mano, con una banda mafiosa interesada en hacerse con la escuela de karate propiedad de la chica.
De seguido rodo “Los demoledores/Three the hard way” (1974), dirigida por Gordon Parks Jr., su primer contacto cinematográfico con dos de los más famosos actores afroamericanos del cine de acción de los setenta: Jim Brown, y Fred Williamson, y con un guion de locura… para mantener la supremacía aria, se ha creado una toxina que mezclada con el suministro de agua de una ciudad, es inocua para los blancos, pero letal para las personas de raza negra.
En su siguiente film coincidió por tercera vez con Robert Clouse como director, “Alfileres de oro/Golden needles” (1974), coreografiando el propio Kelly sus escenas de lucha, aunque su peso en el reparto bajo al cuarto puesto, como curiosidad en Hong Kong, solo duro un día en pantalla, ya que apenas tuvo espectadores.
Aunque parezca una locura, se embarco en un spaghetti western rodado en las islas Canarias, “Por la senda más dura/Take a hard ride” (1975), dirigida por Antonio Margheriti, y con un reparto coral: Jim Brown, Lee Van Cleef, Fred Williamson, Catherine Spaak, Dana Andrews, Barry Sullivan, y Harry Carey Jr.
Kelly, compaginaba el cine con el tenis profesional, en 1975 llego al segundo puesto, en el Top Ten, en el circuito Sénior masculino (USTA) de California, en la modalidad de dobles.
Viajo hasta Tailandia para su siguiente trabajo con la Warner “Hot potato” (1976), secuela de “Cinturón negro”, en esta ocasión su personaje Black belt Jones tiene la misión de rescatar a la hija de un embajador que ha sido raptada, también en esta ocasión coreografió sus escenas de lucha.
Fred Williamson lo llamo para “Apuesta peligrosa/One down, two to go" (1976), película dirigida y escrita por el propio Williamson, completaban el reparto Jim Brown, y Richard Roundtree, Kelly interpretaba a un entrenador de karate que se está preparando para un torneo, que resulta estar amañado.
El guion de su siguiente film “Black samurai” (1977), resultó de mezclar “Hot potato”, y “Operación dragón”… Kelly interpreta a Robert Sand, un agente secreto que recibe la misión de rescatar a la hija de un embajador que ha sido secuestrada, y que esta oculta en una isla secreta, y donde el villano principal trafica con drogas.
Con Al Adamson, director del film anterior repitió en “Death dimension” (1978), un film que incluía un buen plantel de actores conocidos: Harold Sakata, George Lazenby, Terry Moore y Aldo Ray.
En esta ocasión Kelly, es un teniente de la policía que tiene que desbaratar los planes del ‘Cerdo/Pig’, poseedor de una maquina cuyo rayo mata por congelación.
Regreso a Hong Kong, para rodar uno de sus film más aplaudidos “Hong Kong connection/E yu tou hei sha xing” (1978), que en USA se vendió como si perteneciese a la franquicia de “Cinturón negro/Black belt Jones”.
Un diamante de incalculable valor ha sido rodado en Hong Kong, la compañía aseguradora mandara a su mejor agente para recuperarlo, papel que interpreta Kelly, contiene buenas coreografías de lucha y donde se volvió a encontrar con Bolo Yeung (Operación dragón), que interpretaba a uno de los secuaces.
Jim decidió retirarse del cine, tras un pequeño cameo en “Mr. No legs” (1979), de Ricou Browning.
A partir de entonces, sus apariciones esporádicas, fueron del tipo estrella invitada.
Fue un reportero, en un episodio de la serie de televisión de Michael Landon “Autopista hacia el cielo” (1985).
Hizo una aparición como ejecutivo, en dos films filipinos dirigidos en 1994 por Cirio H. Santiago, “Stranglehold”, y su continuación “Ultimátum”, ambas incluían el mismo reparto, salvo la pareja protagonista.
Su última película fue un camero en la comedia “Afro ninja” (2009), donde coincidiría con la actriz Marla Gibbs, con la que trabajo en su película de referencia “Cinturón negro/Black belt Jones”.
Jim Kelly falleció el 29 de junio de 2013, a la edad de 67 años (de cáncer), en su casa en San Diego (California)
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