“Auge y caída de las películas de ninjas”

Un poco de historia:

El origen de los ninjas comienza entre el año 500 y el 300 a.c.

En el año 1192 Minamoto Yoritomo, se rebela contra el emperador, y se autoproclamó Shogun, estableció un gobierno militar que duraría cerca de 700 años.

El auge de este tipo de escuelas duraría cuatro siglos, y surgirían más de 25 escuelas de ninjutsu.

Este interés del ninjustu (arte marcial), fue motivado por el levantamiento de Minamoto, los terratenientes más ricos de cada provincia, se autoproclamaron Daimyos (gobernadores), y empezaron a repartirse las diferentes provincias de Japón, normalmente por la fuerza.

Las guerras que surgieron entre ellos para hacerse con estas provincias, fue un buen caldo de cultivo, para que proliferasen estas escuelas, ya que estos nuevos señores necesitaban contratar a verdaderos asesinos para acabar con su rival.

Parte de esta historia de guerras feudales, se puede ver en la mini serie de TV “Shogun”, rodada en 1980 y protagonizada por Richard Chamberlain y Toshiro Mifune.

Las armas:

La espada recta Ninjato, los famosos Shuriken, una cuerda para escalar con 3 o 4 picos de metal en uno de los extremos, una cerbatana con dardos venenosos, un arco plegable, unas cadenas o cuerdas con un peso en un extremo, nudillos de metal, una hoz unida a una cadena ‘Kusarigama’, granadas de magnesio, bombas de humo, venenos y antídotos, estas son las armas más utilizadas por estos mortales asesinos, aunque cada uno, podía utilizar diferentes variaciones de las mismas.

Las películas americanas de ninjas:

El boom de las películas sobre ninjas, se inició en occidente en 1981 con la película “La justicia de ninja", dirigida por Menahem Golan y protagonizada por Franco Nero, Susan George y Sho Kosugi.

La productora fue la Cannon (Menahem Golan & Yoram Globus), aquí la distribuyo la Columbia Pictures.

Pero no fue la primera que se estreno, el honor corresponde a “Duelo final” – The octagon (1980) protagonizada por Chuck Norris, y Lee Van Cleef (aunque a Norris, nunca le veremos con el clásico atuendo de ninja, a pesar de haber sido uno de ellos).

En esta película también estaban en el reparto los actores John Fujioka y Tadashi Yamashita, que cinco años después coincidirían ambos, en otro film, del que hablare más adelante, no fue el único, el propio Lee Van Cleef, protagonizaría la serie “The master”, pero de eso hablare más adelante.

Fue el director polaco Sam Firstenberg, que había sido fichado por la Cannon, el que realizo los mejores films de este subgénero, empezó con “La venganza de ninja” (1983), rescato al actor que hizo de villano en “La justicia de ninja”, Sho Kosugi, como protagonista para esta película.

Fue un gran éxito de taquilla, por lo que al año siguiente rodo con el mismo protagonista “Ninja III: la dominación” (1984), película co protagonizada por la actriz, hoy ya olvidada, Lucinda Dickey. Una protegida del director, al que éste estaba intentando lanzarla como actriz, ese mismo año, ya la había dirigido en el film musical “Breakdance 2: Electric Boogaloo” (1984), donde se notaba que no estaba en su salsa, como le ocurría con este film.

El guion corrió a cargo de James R.Silke, que lo que hizo fue mezclar el tema de los ninjas, con ideas sacadas de otros films que fueron éxito de taquilla, como “Flashdance”, o “La posesión”.

Sho Kosugi, se fue de la Cannon, y seguiría interpretando el papel de ninja en varias películas como “Indestructible”, “Las 9 muertes de ninja”; o Venganza por honor”, muy inferiores a las dirigidas por Sam Firstenberg.

Firstenberg por otra parte se quedaría en la nomina de la Cannon, donde crearía una nueva saga sobre el género de ninjas, esta vez cambiando la nacionalidad del protagonista, este nuevo ninja fue el californiano Michael Dudikoff, y la película se titulo “El guerrero americano” (1985).

El villano ‘estrella negra’, estaba interpretado por Tadashi Yamashita, que ya había sido el villano de “Duelo final”, la de Chuck Norris, que comentamos anteriormente.

El enorme éxito de esta película daría origen a varias secuelas, dos de ellas protagonizadas por Dudikoff, donde interpreta el mismo papel en todas, el militar Joe Armstrong: “El guerrero americano II” (1987), dirigida por Fistenberg, y “American Ninja 4: The Annihilation” (1990), dirigida por Cedric Sundtrom, esta ya llego después del boom del genero, y aquí solo se estreno en video. 

El resto fueron protagonizadas por un nuevo fichaje de la Cannon, David Bradley, tras el cansancio de Dudikoff, a seguir interpretando el mismo personaje, (tenia miedo a encasillarse), "El guerrero americano III" dirigida por Cedric Sundtrom, y "American ninja V", dirigida por Bobby Leonard.

Como dato curioso “American Ninja 4: The Annihilation” (1990), fue co protagonizada por Dudikoff y Bradley, su personaje Sean Davidson, era capturado tras una misión, y a su rescate acude Joe Armstrong (Dudikoff).

En las tres primeras el co protagonista fue el actor afro americano Steve James (fallecido en 1993).

Tras varios años de que este género estuviera desaparecido, en 1995, se estrenaría en los cines “Presa de la secta”, escrita y dirigida por KJ.F.Lawton, y protagonizada por Christopher Lambert, John Lone y Joan Chen.

Se ha estrenado un nuevo film de ninjas “Ninja Assassin” (2009), dirigida por James McTeigue, y producida por los hermanos Wachowski (Andy y Lana), y protagonizada por Rain, Naomie Harris, y (tachannn!!!) Sho Kosugi. 

Al principio de este reportaje dije que Lee Van Cleef, había protagonizado “The master” (1984), solo se rodaron 13 episodios, en la serie también salía ‘Sho Kosugi’ como Osaka, el perseguidor del protagonista John Peter McAllister, o sea Van Cleef, un improbable maestro ninja.

Lo curioso que esta serie, es que aquí, nos llego directamente a los videoclubs como películas, y cuando la alquilabas te llevabas la sorpresa, cuando descubrías que solo duraba 50 minutos, y que era un capitulo de una serie desconocida por aquel entonces, llegando a editar varios episodios, con diferentes y atractivas carátulas.

La banda sonora estaba compuesta por Bill Conti, y algún episodio fue dirigido por Gordon Hessler, director que había dirigido algunas de las películas de Sho Kosugi, de su etapa post Cannon.

Las películas chinas de ninjas:

A mediados de los 80’s, los chinos también se apuntaron al carro, y empezaron a inundar el mercado del video con innumerables títulos, donde la palabra ninja estaba por todos lados, pero muchas de estas películas tenían truco. Las más abundantes que nos llegaron eran las dirigidas por Joseph Lai o Godfrey Ho, así como sus veintitantos alias, entre los dos rodarían un centenar de títulos.

Las películas producidas o dirigidas por estos maestros del ahorro, llegaba hasta lo inimaginable.

Por ejemplo, “Ninja Thunderbolt”, aquí lo que hicieron fue coger una película policiaca, protagonizada por Wang Tao, y que ya la habían estrenado anteriormente, y donde no salían ninjas por ninguna parte, y rodarle nuevas escenas con ninjas y nuevo reparto.

El resultado no pegaba ni con cola, ya que aparte de que el guion quedaba incomprensible, encima las nuevas escenas se rodaban con diferente fotografía, por lo que se notaba a la legua las escenas nuevas, que encima estaban penosamente rodadas.

Para esta verdadera chapuza, ficharon al actor (ejemm!!!) americano Richard Harrison, un matau de tomo y lomo y con el que rodarían un sinfín de títulos, estos artistas del chapuceo copiaron descaradamente la idea del guerrero americano creada por la Cannon, pero aquí llevada a su horripilante termino.

Por citar algunas tonterías, este actor tenia un amplio guardarropía para su papel de ninja, podía salir vestido de color rojo, amarillo, dorado, incluso camuflaje, y algunas veces tenia puesto en su frente una cinta del pelo que ponía la palabra ninja, para reírse a más no poder… salvo que las hayas alquilado con el siguiente cabreo por la perdida monetaría y de tiempo.

Yo, que pique en un principio, con algún titulo, tras cogerle el truquillo y la cara al susodicho Harrison, no me cogieron en ninguna mas, tras agotarse el filón de los ninjas, este equipo, se atrevió a hacer lo propio con el género de Vietnam, puesto de moda por Stallone y su “Acorralado”.

Pero esto no fue todo, inclusive se atrevían a sacar al mercado películas donde el titulo estaba claramente la palabra ninja, pero es que en muchos casos no salía ninguno, lo que hacían era re estrenar viejos títulos de kung fu añadiéndole al título ninja o inventándoselos. Todas estas fechorías estaban distribuidas en su mayor parte, por la casa Filmark International, que por copiar, hasta copiaba el logo a la Columbia, (demasiado parecido a su estatua de la libertad).

Incluso las bandas sonoras que compuso John Williams, para Lucas o Spielberg como la de “Encuentros en la tercera fase”, “Indiana Jones”, o “Superman”… eran utilizadas en las bandas sonoras de estos films.

Se, que me han quedado muchas peliculas en el tintero, pero las aquí señaladas, son la que yo personalmente he vivido más de cerca, espero que os haya gustado este reportaje.